₿ C'est quoi le Bitcoin ? Explication simple

Une monnaie qui n'existe que sur Internet

Le Bitcoin (souvent écrit BTC) est une monnaie 100 % numérique. Il n'y a ni pièce ni billet. Tout se passe sur Internet, entre ordinateurs.

Sa particularité : personne ne le dirige. Pas de banque centrale, pas d'entreprise, pas de gouvernement. Les règles sont écrites dans un logiciel ouvert, que tout le monde peut lire et vérifier.

Quand tu envoies des bitcoins à quelqu'un, il n'y a pas de banque au milieu. La transaction est validée par un grand réseau d'ordinateurs répartis dans le monde entier.

Né en 2009, créé par un inconnu

Le Bitcoin a été décrit en 2008 dans un court document signé Satoshi Nakamoto. Le réseau a démarré en janvier 2009.

Personne ne sait qui se cache derrière ce nom. Une personne ? Un groupe ? Le mystère reste entier. Satoshi a disparu en 2011, et le projet a continué sans lui.

Le contexte compte : on sortait de la crise financière de 2008. L'idée était de proposer une monnaie qui ne dépend pas de la confiance dans les banques.

21 millions, pas un de plus

Il n'y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins. Cette limite est inscrite dans le code. Personne ne peut « imprimer » de bitcoins en plus.

C'est très différent de l'euro ou du dollar, dont la quantité peut augmenter selon les décisions des banques centrales.

Un bitcoin se découpe en petits morceaux. La plus petite unité s'appelle un satoshi : c'est 0,00000001 BTC. Tu n'as donc pas besoin d'acheter un bitcoin entier pour en détenir.

Le minage : comment les bitcoins sont créés

Les nouveaux bitcoins sont créés par le minage. Des ordinateurs très puissants, les « mineurs », vérifient les transactions et les regroupent en blocs.

Pour ajouter un bloc, un mineur doit résoudre un calcul très difficile. Le premier qui y arrive gagne une récompense en bitcoins neufs. Un nouveau bloc arrive environ toutes les 10 minutes.

Ce système coûte beaucoup d'électricité. C'est une des critiques les plus fréquentes contre le Bitcoin.

Le halving : la récompense divisée par deux

Tous les 210 000 blocs, soit environ tous les 4 ans, la récompense des mineurs est divisée par deux. C'est le halving (« division par deux » en anglais).

Au départ, un bloc rapportait 50 BTC. Depuis le halving d'avril 2024, il rapporte 3,125 BTC. Le prochain est attendu vers 2028.

Résultat : les nouveaux bitcoins arrivent de plus en plus lentement. Le dernier devrait être créé vers 2140.

Beaucoup de gens surveillent les halvings. Mais attention : ce qui s'est passé après les halvings précédents ne dit rien de sûr sur la suite.

Pourquoi le prix bouge autant ?

Le prix du Bitcoin dépend de l'offre et de la demande. Si plus de gens veulent en acheter qu'en vendre, le prix monte. Sinon, il baisse.

Plein de choses influencent cette demande : les nouvelles réglementations, les décisions des grandes entreprises, les taux d'intérêt, les piratages, l'actualité économique, ou simplement l'emballement et la peur.

Le marché est ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Et il reste plus petit que les marchés traditionnels. Du coup, des variations de 5 % ou 10 % en une journée ne sont pas rares.

Le Bitcoin a déjà perdu plus de 70 % de sa valeur plusieurs fois dans son histoire. C'est un actif très risqué.