¿Qué es Ethereum? Ether, contratos inteligentes y The Merge

Qué es Ethereum, en una frase

Ethereum es una red informática descentralizado : miles de ordenadores en todo el mundo comparten el mismo registro y acuerdan su contenido, sin un banco o empresa en el centro. Hasta ahora, parece Bitcoin.

La diferencia es la ambición. Inicialmente se pensó en Bitcoin como una moneda digital. Ethereum fue diseñado como una “computadora mundial”: un lugar donde cualquiera puede implementar un programa, que será ejecutado exactamente de la misma manera por todas las computadoras de la red.

El sitio web oficial del proyecto lo resume bien: Bitcoin es una herramienta para enviar valor, Ethereum es una plataforma para construirlo. Si recién estás comenzando, recuerda esto: Ethereum es una cadena de bloques programable.

Una breve historia de Ethereum

La idea surge de Vitalik Buterin, un joven programador apasionado por Bitcoin. En 2014, publicó el libro blanco de Ethereum, un documento que describe una plataforma capaz de ir más allá de la simple moneda.

El proyecto está cofundado por ocho personas, entre ellas Vitalik Buterin y Gavin Wood. La red principal se lanza en 30 julio 2015, con la creación del primer bloque.

Desde entonces, Ethereum ha visto muchas actualizaciones. El más famoso es “The Merge”, en 2022, que comentamos a continuación. Hoy en día, Ethereum no es propiedad de nadie: su desarrollo está garantizado por una comunidad de investigadores, desarrolladores y organizaciones de todo el mundo.

Ether (ETH): el combustible de la red

A menudo se confunden ambas palabras. Etereum es el nombre de la red. yoéter, abreviado ETH, es la criptomoneda que circula por él. Cuando hablamos del “precio de Ethereum”, en realidad estamos hablando del precio del ether.

El éter tiene dos funciones. En primer lugar, es una moneda: puedes enviarla a alguien, en cualquier parte del mundo, sin intermediarios. Entonces es el combustible de la red. Cada acción en Ethereum, ya sea una simple transferencia o el uso de una aplicación, requiere pagar una tarifa en ETH. Estos costos se llaman gas.

Estas tarifas varían según la congestión de la red: cuantas más personas quieran realizar una transacción al mismo tiempo, más cara será. Parte de estas tarifas también se destruye con cada transacción, lo que elimina a ETH de la circulación.

Para mantener ETH o utilizar una aplicación Ethereum, necesita una billetera. Es él quien guarda las claves que dan acceso a tu dirección en la red, una larga serie de letras y números que comienza con “0x”. Si pierde estas claves o la frase de recuperación que las acompaña, nadie podrá devolverle el acceso: no hay servicio de atención al cliente en una cadena de bloques.

Contratos inteligentes, innovación real

A contrato inteligente, o contrato inteligente, no es realmente un contrato ni realmente inteligente. Es un pequeño programa grabado en la cadena de bloques, que se ejecuta por sí solo cuando se cumplen determinadas condiciones.

Tome la imagen de una máquina expendedora. Introduces una moneda, presionas un botón y la bebida cae. Nadie necesita comprobarlo, la máquina hace cumplir la regla. Un contrato inteligente funciona igual: "si Paul envía 1 ETH, recibe este token". Una vez implementado, el código se ejecuta continuamente y cualquiera puede leerlo.

Esto es poderoso, pero tiene una desventaja: si el código contiene un error, los piratas informáticos pueden aprovecharlo y, a menudo, es imposible deshacerlo. Un contrato inteligente nunca es más confiable que el código que lo compone.

¿Para qué se utiliza realmente Ethereum?

Gracias a los contratos inteligentes, se han creado miles de aplicaciones en Ethereum. Se llaman aplicaciones descentralizadas. A continuación se detallan las principales familias de usos.

Allá finanzas descentralizadas, o DeFi: prestar, pedir prestado o intercambiar criptomonedas directamente mediante contratos inteligentes, sin un banco. Las monedas estables, estos tokens que rastrean el valor del dólar o el euro, circulan principalmente en Ethereum. También existen NFT, tokens únicos que sirven como certificados digitales de propiedad, así como juegos y redes sociales descentralizadas.

Muchas otras criptomonedas, llamadas tokens, no tienen su propia cadena de bloques: viven en Ethereum. Finalmente, para reducir costos, las llamadas redes de segunda capa fueron construidos sobre Ethereum. Agregan muchas transacciones y dependen de Ethereum por seguridad.

The Merge: la transición a la prueba de participación

EL 15 septiembre 2022, Ethereum ha cambiado de motor. Hasta entonces, la red funcionaba como Bitcoin, en prueba de trabajo: los “mineros” ejecutaban máquinas que requerían mucha electricidad para validar los bloques. Con "The Merge", Ethereum pasó a prueba de participación.

En prueba de participación, ya no son los mineros quienes aseguran la red, sino los validadores. Para convertirse en uno, debe bloquear 32 ETH en un contrato dedicado y ejecutar el software. Los validadores proponen y verifican bloques y obtienen recompensas. Si hacen trampa, es posible que se destruya parte o la totalidad de su ETH bloqueado. Este mecanismo se llama apuesta.

El resultado más espectacular se refiere a la energía: según la fundación Ethereum, el consumo de la red ha caído aproximadamente 99,95 %. Cuidado con una idea preconcebida: la fusión no tenía como objetivo reducir costos. Este fue un cambio en el mecanismo de seguridad, no un aumento de capacidad.

Ethereum y Bitcoin: las diferencias reales

Primer punto, el objetivo. Bitcoin pretende sobre todo ser una moneda y un depósito de valor, con un funcionamiento deliberadamente sencillo. Ethereum pretende ser una plataforma programable, más flexible pero también más compleja.

Segundo punto, la oferta. Bitcoin tiene un límite fijo de 21 millones de unidades. Ether no tiene un límite fijo: se crea nuevo ETH para recompensar a los validadores, mientras que parte de las tarifas se destruyen. Por lo tanto, dependiendo de la actividad de la red, la cantidad total de ETH puede aumentar o disminuir.

Tercer punto, la técnica. Bitcoin todavía opera como prueba de trabajo, con un bloque aproximadamente cada diez minutos. Ethereum opera en prueba de participación, con una ranura de bloque cada 12 segundos. Por último, en lo que respecta a los productos financieros, los ETF al contado de ether se lanzaron en Estados Unidos en julio 2024, seis meses después de los de bitcoin.

Riesgos a tener en cuenta antes de interesarse por el éter

El éter es muy volátil : su precio puede subir o bajar bruscamente en unos días. No es un ahorro garantizado y podría perder todo o parte de lo que invirtió. Nunca invierta una cantidad que necesita.

También existen riesgos específicos del ecosistema: errores en los contratos inteligentes, aplicaciones pirateadas, sitios falsos y tokens falsos que imitan proyectos reales, o incluso tarifas elevadas durante los períodos pico. Muchas estafas utilizan el nombre Ethereum para parecer serias.

Si simplemente desea observar, sin comprometer nada, el precio del ether se muestra en vivo en Crypto Alerte. Tomarse el tiempo para comprender cómo funciona una red antes de invertir dinero en ella sigue siendo la mejor protección.