Wat is Ethereum? Ether, slimme contracten en The Merge

Wat is Ethereum, in één zin

Ethereum is een computernetwerk gedecentraliseerd : duizenden computers over de hele wereld delen hetzelfde register en zijn het eens over de inhoud ervan, zonder dat een bank of bedrijf centraal staat. Tot nu toe lijkt het op Bitcoin.

Het verschil is ambitie. Bitcoin werd aanvankelijk gezien als een digitale valuta. Ethereum is ontworpen als een ‘wereldcomputer’: een plek waar iedereen een programma kan inzetten, dat op precies dezelfde manier wordt uitgevoerd door alle computers in het netwerk.

De officiële website van het project vat het goed samen: Bitcoin is een hulpmiddel om waarde te verzenden, Ethereum is een platform om het te bouwen. Als je net begint, onthoud dan dit: Ethereum is een programmeerbare blockchain.

Een korte geschiedenis van Ethereum

Het idee komt van Vitalik Buterine, een jonge programmeur met een passie voor Bitcoin. In 2014 publiceerde hij het Ethereum-witboek, een document dat een platform beschrijft dat verder kan gaan dan eenvoudige valuta.

Het project is mede opgericht door acht mensen, waaronder Vitalik Buterin en Gavin Wood. Het mainnet wordt gelanceerd 30 juli 2015, met de creatie van het allereerste blok.

Sindsdien heeft Ethereum veel updates gekend. De bekendste is “The Merge”, in 2022, die we hieronder bespreken. Tegenwoordig is Ethereum van niemand meer: ​​de ontwikkeling ervan wordt verzekerd door een gemeenschap van onderzoekers, ontwikkelaars en organisaties over de hele wereld.

Ether (ETH): de brandstof van het netwerk

De twee woorden worden vaak verward. Ethereum is de naam van het netwerk. L'ether, afgekort ETH, is de cryptocurrency die erop circuleert. Als we het hebben over de “Ethereum-prijs”, hebben we het eigenlijk over de prijs van ether.

Ether heeft twee rollen. In de eerste plaats is het een valuta: je kunt het naar iemand sturen, waar ook ter wereld, zonder tussenpersoon. Dan is het de brandstof van het netwerk. Voor elke actie op Ethereum, of het nu gaat om een ​​eenvoudige overdracht of het gebruik van een applicatie, moet een vergoeding in ETH worden betaald. Deze kosten worden de genoemd gas.

Deze kosten variëren afhankelijk van de netwerkcongestie: hoe meer mensen tegelijkertijd een transactie willen uitvoeren, hoe duurder het is. Een deel van deze kosten wordt bij elke transactie ook vernietigd, waardoor ETH uit de circulatie wordt gehaald.

Om ETH te bewaren of een Ethereum-applicatie te gebruiken, heb je een portemonnee nodig. Hij is het die de sleutels bewaart die toegang geven tot uw adres op het netwerk, een lange reeks letters en cijfers die begint met “0x”. Als u deze sleutels of de bijbehorende herstelzin verliest, kan niemand u toegang teruggeven: er is geen klantenservice op een blockchain.

Slimme contracten, echte innovatie

A slim contract, of slim contract, is niet echt een contract, noch echt slim. Het is een klein programma dat is opgenomen op de blockchain en dat zelfstandig draait als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.

Neem het beeld van een automaat. Je stopt er een muntje in, je drukt op een knop en de drank druppelt. Niemand hoeft het te controleren, de machine handhaaft de regel. Een slim contract werkt hetzelfde: “als Paul 1 ETH verzendt, ontvangt hij dit token”. Eenmaal geïmplementeerd, wordt de code continu uitgevoerd en kan iedereen deze lezen.

Dit is krachtig, maar heeft een keerzijde: als de code een fout bevat, kan deze door hackers worden uitgebuit en is het vaak onmogelijk om deze ongedaan te maken. Een slim contract is nooit betrouwbaarder dan de code waaruit het is samengesteld.

Waar wordt Ethereum eigenlijk voor gebruikt?

Dankzij slimme contracten zijn er duizenden applicaties op Ethereum gebouwd. Ze worden gedecentraliseerde applicaties genoemd. Hier zijn de belangrijkste toepassingen.

Daar gedecentraliseerde financiën, of DeFi: crypto’s rechtstreeks uitlenen, lenen of uitwisselen via slimme contracten, zonder bank. Stablecoins, deze tokens die de waarde van de dollar of de euro volgen, circuleren grotendeels op Ethereum. Er zijn ook NFT's, unieke tokens die dienen als digitale eigendomscertificaten, maar ook games en gedecentraliseerde sociale netwerken.

Veel andere crypto’s, tokens genoemd, hebben geen eigen blockchain: ze leven op Ethereum. Ten slotte, om de kosten te verlagen, zogenaamde netwerken van tweede laag zijn bovenop Ethereum gebouwd. Ze verzamelen veel transacties en vertrouwen voor de veiligheid op Ethereum.

The Merge: de overgang naar proof of stake

DE 15 september 2022, Ethereum is van motor veranderd. Tot dan toe functioneerde het netwerk als Bitcoin, als bewijs van werk: ‘mijnwerkers’ lieten machines draaien die veel elektriciteit nodig hadden om de blokken te valideren. Met “The Merge” verhuisde Ethereum naar bewijs van inzet.

Als bewijs van inzet zijn het niet langer mijnwerkers die het netwerk beveiligen, maar validators. Om er een te worden, moet u 32 ETH in een speciaal contract vastleggen en software draaien. Validators stellen blokken voor en verifiëren ze, en verdienen beloningen. Als ze vals spelen, kan een deel of al hun vergrendelde ETH worden vernietigd. Dit mechanisme wordt uitzetten genoemd.

Het meest spectaculaire resultaat betreft energie: volgens stichting Ethereum is het netwerkverbruik met ongeveer gedaald 99,95 %. Pas op voor een vooropgezet idee: de fusie was niet bedoeld om de kosten te verlagen. Dit was een verandering in het veiligheidsmechanisme, niet een toename van de capaciteit.

Ethereum en Bitcoin: de echte verschillen

Eerste punt: het doel. Bitcoin wil vooral een valuta en een waardeopslagmiddel zijn, met een bewust eenvoudige bediening. Ethereum wil een programmeerbaar platform zijn, flexibeler maar ook complexer.

Tweede punt: het aanbod. Bitcoin heeft een vaste limiet van 21 miljoen van eenheden. Ether heeft geen vaste limiet: er wordt nieuwe ETH gecreëerd om validators te belonen, terwijl een deel van de kosten wordt vernietigd. Afhankelijk van de netwerkactiviteit kan de totale hoeveelheid ETH dus stijgen of dalen.

Derde punt, techniek. Bitcoin werkt nog steeds als proof of work, met ongeveer elke tien minuten één blok. Ethereum werkt als bewijs van inzet, met elke 12 seconde een blokslot. Ten slotte werden aan de kant van de financiële producten in juli 2024 spot-ether-ETF's gelanceerd in de Verenigde Staten, zes maanden na die op bitcoin.

Risico's waar u zich bewust van moet zijn voordat u geïnteresseerd raakt in ether

Ether is een zeer vluchtig : de prijs ervan kan binnen een paar dagen sterk stijgen of dalen. Het is geen gegarandeerde besparing, en u kunt alles of een deel van uw inleg kwijtraken. Investeer nooit een bedrag dat u nodig heeft.

Er zijn ook specifieke risico’s voor het ecosysteem: bugs in slimme contracten, gehackte applicaties, nepsites en neptokens die echte projecten imiteren, of zelfs hoge vergoedingen tijdens piekperiodes. Veel oplichting gebruikt de naam Ethereum om serieus over te komen.

Als je gewoon wilt observeren, zonder iets te verplichten, wordt de etherprijs live weergegeven op Crypto Alerte. De beste bescherming blijft de tijd nemen om te begrijpen hoe een netwerk werkt voordat u er geld in steekt.