O que é Ethereum? Ether, contratos inteligentes e The Merge

O que é Ethereum, em uma frase

Ethereum é uma rede de computadores descentralizado : milhares de computadores em todo o mundo partilham o mesmo registo e concordam com o seu conteúdo, sem um banco ou empresa no centro. Até agora, parece Bitcoin.

A diferença é a ambição. O Bitcoin foi inicialmente pensado como uma moeda digital. Ethereum foi concebido como um “computador mundial”: um lugar onde qualquer pessoa pode implantar um programa, que será executado exatamente da mesma maneira por todos os computadores da rede.

O site oficial do projeto resume bem: Bitcoin é uma ferramenta para enviar valor, Ethereum é uma plataforma para construí-lo. Se você está apenas começando, lembre-se disto: Ethereum é um blockchain programável.

Uma breve história do Ethereum

A ideia vem de Vitalik Buterin, um jovem programador apaixonado por Bitcoin. Em 2014, ele publicou o white paper Ethereum, um documento que descreve uma plataforma capaz de ir além da simples moeda.

O projeto é cofundado por oito pessoas, incluindo Vitalik Buterin e Gavin Wood. A mainnet é lançada em 30 Julho 2015, com a criação do primeiro bloco.

Desde então, Ethereum passou por muitas atualizações. O mais famoso é “The Merge”, em 2022, que discutiremos a seguir. Hoje, o Ethereum não é propriedade de ninguém: o seu desenvolvimento é assegurado por uma comunidade de investigadores, desenvolvedores e organizações em todo o mundo.

Ether (ETH): o combustível da rede

As duas palavras são frequentemente confundidas. Ethereum é o nome da rede. eu'éter, abreviado como ETH, é a criptomoeda que circula nele. Quando falamos sobre o “preço do Ethereum”, estamos realmente falando sobre o preço do Ether.

O Éter tem duas funções. Em primeiro lugar, é uma moeda: você pode enviá-la para alguém, em qualquer lugar do mundo, sem intermediário. Então é o combustível da rede. Cada ação no Ethereum, seja uma simples transferência ou a utilização de um aplicativo, exige o pagamento de uma taxa em ETH. Esses custos são chamados de gás.

Essas taxas variam dependendo do congestionamento da rede: quanto mais pessoas quiserem fazer uma transação ao mesmo tempo, mais cara ela fica. Parte dessas taxas também é destruída a cada transação, o que retira a ETH de circulação.

Para manter ETH ou usar um aplicativo Ethereum, você precisa de uma carteira. É ele quem guarda as chaves que dão acesso ao seu endereço na rede, uma longa série de letras e números que começa com “0x”. Se você perder essas chaves ou a frase de recuperação que as acompanha, ninguém poderá devolver o acesso: não há atendimento ao cliente em um blockchain.

Contratos inteligentes, inovação real

UM contrato inteligente, ou contrato inteligente, não é realmente um contrato nem é realmente inteligente. É um pequeno programa gravado na blockchain, que roda sozinho quando certas condições são atendidas.

Pegue a imagem de uma máquina de venda automática. Você coloca uma moeda, aperta um botão, a bebida cai. Ninguém precisa verificar, a máquina impõe a regra. Um contrato inteligente funciona da mesma forma: “se Paul enviar 1 ETH, então ele recebe este token”. Uma vez implantado, o código é executado continuamente e qualquer pessoa pode lê-lo.

Isto é poderoso, mas tem uma desvantagem: se o código contiver um erro, ele poderá ser explorado por hackers e muitas vezes é impossível desfazê-lo. Um contrato inteligente nunca é mais confiável do que o código que o compõe.

Para que é realmente usado o Ethereum?

Graças aos contratos inteligentes, milhares de aplicações foram construídas no Ethereum. Eles são chamados de aplicativos descentralizados. Aqui estão as principais famílias de usos.

Lá finanças descentralizadas, ou DeFi: empréstimo, empréstimo ou troca de criptomoedas diretamente por meio de contratos inteligentes, sem banco. Stablecoins, esses tokens que rastreiam o valor do dólar ou do euro, circulam principalmente no Ethereum. Existem também os NFTs, tokens únicos que servem como certificados digitais de propriedade, além de jogos e redes sociais descentralizadas.

Muitas outras criptomoedas, chamadas tokens, não possuem seu próprio blockchain: elas residem no Ethereum. Finalmente, para reduzir custos, as chamadas redes de segunda camada foram construídos em cima do Ethereum. Eles agregam muitas transações e dependem do Ethereum para segurança.

The Merge: a transição para a prova de participação

O 15 Setembro 2022, Ethereum mudou de motor. Até então, a rede funcionava como o Bitcoin, em prova de trabalho: “mineradores” rodavam máquinas que exigiam muita energia elétrica para validar os blocos. Com “The Merge”, Ethereum mudou para prova de aposta.

Na prova de aposta, não são mais os mineradores que protegem a rede, mas sim os validadores. Para se tornar um, você deve bloquear 32 ETH em um contrato dedicado e executar o software. Os validadores propõem e verificam blocos e ganham recompensas. Se eles trapacearem, alguns ou todos os seus ETH bloqueados poderão ser destruídos. Este mecanismo é chamado de piquetagem.

O resultado mais espetacular diz respeito à energia: segundo a fundação Ethereum, o consumo da rede caiu aproximadamente 99,95 %. Cuidado com uma ideia pré-concebida: a fusão não tinha como objetivo reduzir custos. Esta foi uma mudança no mecanismo de segurança, não um aumento na capacidade.

Ethereum e Bitcoin: as verdadeiras diferenças

Primeiro ponto, o objetivo. O Bitcoin pretende acima de tudo ser uma moeda e uma reserva de valor, com uma operação deliberadamente simples. Ethereum pretende ser uma plataforma programável, mais flexível, mas também mais complexa.

Segundo ponto, a oferta. Bitcoin tem um limite fixo de 21 milhões de unidades. O Ether não tem limite fixo: novo ETH é criado para recompensar os validadores, enquanto parte das taxas é destruída. Dependendo da atividade da rede, a quantidade total de ETH pode, portanto, aumentar ou diminuir.

Terceiro ponto, técnica. O Bitcoin ainda opera em prova de trabalho, com um bloco aproximadamente a cada dez minutos. Ethereum opera em prova de aposta, com um slot de bloco a cada 12 segundos. Finalmente, do lado dos produtos financeiros, os ETFs de éter à vista foram lançados nos Estados Unidos em julho 2024, seis meses depois dos ETFs de bitcoin.

Riscos que você deve conhecer antes de se interessar por éter

Éter é muito volátil : seu preço pode subir ou cair drasticamente em poucos dias. Não é uma poupança garantida e você pode perder todo ou parte do que investiu. Nunca invista a quantia necessária.

Existem também riscos específicos do ecossistema: bugs em contratos inteligentes, aplicações hackeadas, sites falsos e tokens falsos que imitam projetos reais, ou mesmo taxas elevadas durante períodos de pico. Muitos golpes usam o nome Ethereum para parecerem sérios.

Se você quiser simplesmente observar, sem comprometer nada, o preço do ether é exibido ao vivo no Crypto Alerte. Dedicar algum tempo para entender como uma rede funciona antes de investir nela continua sendo a melhor proteção.